Hasil sastra dari waktu ke waktu berkembang sesuai dengan zamannya. Tema dan gaya penampilan berkembang seiring dengan perubahan dan tuntutan zaman. Dalam sejarah sastra Indonesia, dikenal pula istilah angkatan, yaitu suatu usaha pengelompokan sastra dalam suatu masa tertentu. Pengelompokan tersebut berdasarkan ciri-ciri khas karya-karya sastra yang dilahirkan oleh para pengarang pada masanya, yang berbeda dengan karya-karya sebelumnya. 

Sastra Indonesia dikelompokkan dalam 4 angkatan besar, yaitu:

1. Angkatan Dua Puluh atau Angkatan Balai Pustaka.

2. Angkatan Tiga Puluh atau Angkatan Pujangga Baru.

3. Angkatan Empat Puluh Lima.

4. Angkatan Empat Puluh Enam.

Para pengarang yang mengawali kelahiran sastra Indonesia, antara lain: Merari Siregar, Marah Rusli, Kasim, dan Sanusi Pane.

1. Angkatan Dua Puluh atau Angkatan Balai Pustaka (1920-1933)

Angkatan Dua Puluh atau Angkatan Balai Pustaka, disebut demikian karena angkatan ini lahir di tahun dua puluhan, dan pada masa itu penerbit yang paling banyak menerbitkan buku-buku sastra adalah penerbit Balai Pustaka. Selain disebut Angkatan Balai Pustaka, Angkatan Dua Puluh disebut juga Angkatan Siti Nurbaya. Hal ini karena roman yang paling laris dan paling digemari masyarakat pada masa itu adalah Siti Nurbaya karya Marah Rusli. Beberapa buah karya sastra Angkatan Dua Puluh yang terkenal, antara lain:

2. Angkatan Tiga Puluh atau Angkatan Pujangga Baru (1933-1942)

Angkatan Tiga Puluh disebut Angkatan Pujangga Baru, nama yang diambil dari sebuah nama majalah sastra yang terbit tahun 1933. Majalah tersebut adalah "Pujangga Baru". Pelopor Pujangga Baru adalah Sutan Takdir Alisyahbana, Armijn Pane, dan Amir Hamzah. Ketiga tokoh ini diberi sebutan tiga serangkai pelopor Pujangga Baru. Karya-karya sastra yang lahir dalam Angkatan Pujangga Baru mulai berbeda dengan karya-karya sastra Angkatan Balai Pustaka. Hal ini disebabkan para pengarang pada masa itu mulai menghasilkan karya yang memancarkan jiwa yang dinamis, individualistis, dan tidak terkait dengan tradisi. Seni menurut mereka haruslah mampu berperan dalam membangun bangsa dan negara. Beberapa buah karya sastra Angkatan Pujangga Baru, antara lain:

3. Angkatan Empat Puluh Lima (Angkatan '45)

Nama angkatan '45 diperkenalkan oleh Rosihan Anwar, yang ditulis dalam majalah "Siasat" pada tahun 1950. Angkatan '45 disebut juga Angkatan Chairil Anwar, karena Chairil Anwar begitu besar perjuangannya dalam melahirkan Angkatan '45 ini. Selain disebut Angkatan Chairil Anwar, Angkatan '45 disebut juga Angkatan Kemerdekaan, karena lahir pada masa Indonesia baru diproklamirkan. Karya-karya yang lahir pada masa Angkatan '45 mempunyai ciri khas atau sangat beda dengan karya sastra sebelumnya. Ciri-ciri hasil karya sastra Angkatan '45 antara lain:

a. Bebas, artinya tidak terkukung dengan aturan-aturan sastra tertentu, tidak terikat dengan masalah adat istiadat.

b. Individualistis, artinya karya-karya yang lahir betul-betul merupakan isi perasaan, pikiran, dan sikap pribadi penulis atau pengarangnya sendiri.

c. Universalistik, artinya berlaku universal: karya-karya sastra yang membawa kebudayaan Indonesia di tengah-tengah kebudayaan dunia.

d. Realistik, artinya selalu mengungkap sesuatu yang sudah biasa dilihat atau ditemukan dalam kehidupan sehari-hari.

e. Futuristik, artinya karya yang berorientasi ke masa depan, atau selalu membawa hal-hal yang baru. Berusaha memajukan pemikiran masyarakat bangsa Indonesia untuk lebih berkembang.

Beberapa buah karya sastra Angkatan '45antara lain:

4. Angkatan Enam Puluh Enam (Angkatan 66)

Nama Angkatan 66 ini dikemukakan oleh H.B Jassin, dengan mengangkat Taufik Ismail sebagai pelopornya, melalui karyanya "Tirani dan Benteng" (kumpulan puisi), mendapat pengakuan secara umum. Angkatan 66 ini muncul di tengah-tengah keadaan bangsa Indonesia yang sedang kacau dalam segala bidang kehidupan. Karya-karya sastra yang lahir pada Angkatan 66 banyak berbau protes terhadap keadaan yang demikian kacau pada masa itu. Beberapa buah karya sastra Angkatan 66, antara lain: